Chaskel Besser — rabin i lider odbudowy społeczności żydowskiej

Chaskel Besser urodził się w rodzinie chasydzkiej w Katowicach i przed II wojną światową uciekł z rodzicami do Palestyny. W dorosłym życiu działał jako rabin w Stanach Zjednoczonych i po 1989 angażował się w odbudowę życia żydowskiego w Polsce.

Jak wyglądały wczesne lata życia i rodzina?

Urodził się 12 lutego 1923 roku w Katowicach w rodzinie zwolenników cadyka z Radomska. Jego ojciec, Naftali, pracował jako bankier i był doradcą cadyka Szlomo Henocha Rabinowicza (1882–1942). Tuż przed wybuchem II wojny światowej Chaskel Besser z rodzicami wyjechał do Palestyny i osiedlił się w Tel Awiwie.

Jak wyglądała jego działalność religijna i kariera w USA?

W Tel Awiwie ożenił się i otrzymał smichę rabinacką. W 1949 przeprowadził się do Stanów Zjednoczonych, gdzie był aktywnym odnowicielem i przywódcą społeczności ortodoksyjnej. Działał w organizacji Agudat Israel w USA i przez długi czas przewodniczył Komisji Daf Yomi.

Do końca życia pełnił funkcję rabina kongregacji Bnei Yisroel Chaim na Manhattanie. Jego działalność została opisana w książce "The Rabbi of 84th Street" Warrena Kozaka.

W jaki sposób zaangażował się w odbudowę życia żydowskiego w Polsce?

Po 1989, razem z Ronaldem Lauderdem, był jednym z liderów odbudowy życia żydowskiego w Polsce. Jako przedstawiciel Fundacji Ronalda S. Laudera namówił rabina Michaela Schudricha do przyjazdu do Warszawy, by wspomóc odradzającą się społeczność żydowską.

Pomagał przy restauracji i odbudowie wielu synagog oraz cmentarzy żydowskich w Polsce. Jego wsparcie obejmowało działania organizacyjne i patronackie.

Gdzie i kiedy zmarł oraz jak upamiętniono jego działalność?

Chaskel Besser zmarł 9 lutego 2010 roku w Nowym Jorku. Został pochowany 10 lutego na cmentarzu Har Hamenuchot w Jerozolimie.

Od 1 września 2010 jego imię nosi dom modlitwy w Katowicach.